Bleach raconte l'histoire d'un adolescent de 15 ans, Kurosaki Ichigo, qui a la faculté de voir les "morts" et de leur parler. Une nuit, il rencontre Kuchiki Rukia, une Shinigami (terme désignant un être spirituel et pouvant être traduit par "dieu de la mort") venue combattre un monstre, appelé "Hollow". Après avoir tenté de l'anéantir, en vain, Rukia décide d'expliquer à Ichigo que le Hollow en a après lui, car il possède (ainsi que sa famille) une très grande quantité d'énergie spirituelle. Ainsi pense-t-elle pouvoir lui ''léguer'' une partie de ses pouvoirs afin qu'il devienne lui même un Shinigami. A la grande stupefaction de Rukia, Ichigo ne semble pas se contenter de la moitié de ses pouvoirs, mais de tous! Ichigo, devenu Shinigami à son tour, est donc prêt à faire face au Hollow...