La Chine et le Japon sont deux pays superbes dans lesquels voyager laisse un souvenir impérissable. Ce sont aussi deux pays radicalement différents qu’il est toujours intéressant de mettre en parallèle. Alors qui de l’Empire du Milieu ou du Pays du Soleil Levant remportera le match de la meilleure destination touristique?

Chiffres du tourisme

Chine: 3e ou 4e destination touristique mondiale derrière la France et les États-Unis et au coude à coude avec l’Espagne. 58,6 millions de touristes en 2012.

Japon: 37e destination touristique mondiale en 2012 avec 6.2 millions de visiteurs (contre 8.6 millions en 2010, avant le séisme de mars 2011).

Les Prix

L’un des facteurs clés qui rentre en compte dans le choix d’une destination de voyage c’est son budget. On le sait tous, partir au Japon coûte cher. De l’autre côté, voyager en Chine est très abordable.

Une fois que l’on a payé son billet d’avion les postes de dépenses les plus importants du voyageur sont le logement et les transports. Deux choses réputées onéreuses au Japon à cause du coût de la vie et de l’excellence de l’offre. On peut trouver des bons plans et même voyager au Japon pour moins cher que dans beaucoup de pays européens si on fait un peu attention à son porte-monnaie, mais se déplacer du nord au sud du pays et rechercher un logement confortable revient vraiment cher.

En Chine l’offre est extrêmement variée et à toutes les étapes d’un séjour on a le choix entre le luxe hors de prix et le mode survie à la limite du supportable. Si on préfère le train à l’avion et le bus au taxi, si les douches froides ne font pas peur, et si on mange dans les petits restaurants familiaux, alors on peut traverser le pays de long en large avec pas grand-chose. Et même un voyage plus confortable coûte bien moins cher que dans n’importe quel pays industrialisé.

Chine:
Japon:

La facilité de voyager

Dans chacun des deux pays la langue est une grosse barrière et l’anglais ne sera pas très utile dans la plupart des situations. Si vous avez la bonne idée d’apprendre quelques mots essentiels avant de partir alors le japonais sera bien plus facile à retenir et à comprendre une fois sur place que le chinois.

Si l’on reste durant tout son voyage dans une grande ville comme Tokyo ou Pékin alors on peut s’en sortir relativement simplement dans tous les cas. Quelques indications écrites en anglais de temps en temps et un bon guide touristique (et mieux un voyage bien préparé à l’avance) permettent toujours de se débrouiller seul. En ville le plus gros challenge est souvent de comprendre le fonctionnement des transports en commun et là-dessus le Japon s’en sort mieux si l’on exclut le petit temps d’adaptation nécessaire les premiers jours et les difficultés pour trouver la bonne sortie dans les gares immenses. Deuxième challenge: commander au restaurant, et là aussi le Japon a beaucoup d’avance car souvent on trouve des photos dans les menus et beaucoup de noms d’aliments viennent de l’anglais (chicken, beef, potato, soup, salada…).

Les difficultés arrivent lorsque l’on se déplace dans le pays en mode routard. Il faut trouver les moyens de transport adaptés, des endroits pour se loger, faire face à tous les problèmes que l’on peut rencontrer en voyage. Au Japon on est vraiment aidé par l’amabilité des gens et l’excellence du service dans tous les domaines. En Chine au contraire on est confronté à la rudesse des personnes et à un système parfois totalement incompréhensible pour un non-Chinois. Acheter un simple billet de train par exemple est une vraie galère qui demande beaucoup de patience et pas mal de connaissances si on ne veut pas payer le prix fort dans une agence de voyages.

Chine:
Japon:

Le climat

Le climat au Japon est assez agréable. La période allant de début juin à mi-septembre durant laquelle s’enchaînent la saison des pluies et un été très chaud et humide peut être difficilement supportable. Mais les autres mois de l’année sont plutôt agréables, on est assez proches du climat français dans tout le centre du Japon.

Avec son territoire immense la Chine connaît tous les extrêmes. Déserts arides, paysages de glace, forêts humides… on trouve de tout en Chine. En général l’été est assez chaud partout dans le pays sauf en montagne, mais le reste de l’année le climat est totalement différent selon les régions, ce qui est plutôt une bonne chose. En ville l’impression de beau temps est souvent effacée par des nuages de pollution mais dans certaines régions on peut découvrir un ciel d’un bleu incroyable.

Chine:
Japon:

Les gens

Que ça soit au Japon ou en Chine les étrangers sont bien accueillis. Selon les personnes les Japonais peuvent être vus comme froids alors que les Chinois seront plutôt chaleureux, mais la politesse et la civilité des Japonais sont des traits qui ne peuvent marquer que positivement les visiteurs. S’il est sûrement plus facile d’engager la conversation avec un Chinois, il sera plus facile de débuter une vraie relation avec un Japonais. Attention en Chine les gens sont très différents d’un endroit à l’autre, et les différences entre la ville et la campagne sont extrêmes. Si dans les grandes villes les Chinois ont parfois un mode de vie similaire à celui de l’Occident, ceux des campagnes vivent à une époque différente.

Si on met à part le côté “amical” des personnes on peut noter que les Japonais sont d’apparence sérieuse, discrète et donnent l’impression de respecter les autres. Le climat de sécurité, le silence, et le bien-être qui s’en dégagent sont incomparables avec ce que l’on voit en Chine où faire la queue et laisser la priorité à un piéton qui traverse la route sont des notions inconnues à de nombreux endroits.

Chine:
Japon:

Les paysages

La Chine comme le Japon sont deux pays magnifiques. D’un côté on trouve des déserts de toutes sortes et des montagnes splendides, et de l’autre on a la mer d’Okinawa et le Mont Fuji. Et dans les deux pays on peut découvrir des paysages urbains à couper le souffle.

Si les plages et les fonds marins des îles du sud du Japon sont sans doute l’un des plus beaux endroits au monde, la Chine se démarque par la variété de ses décors et l’impression d’immensité que l’on peut ressentir partout dans le pays.

Chine:
Japon:

Les sites et le patrimoine mondial de l’UNESCO

En 2013, la Chine compte 44 sites inscrits au patrimoine mondial: 30 sites culturels, 10 sites naturels et 4 sites mixtes (+ 50 sites en attente). La même année le Japon compte 17 sites inscrits au patrimoine mondial dont 13 sites culturels et 4 sites naturels (+ 13 sites en attente).

Il y a énormément de belles choses à voir dans les deux pays, mais la Chine compte bien plus de sites d’exception, et en plus beaucoup de ces sites sont totalement démesurés et sans équivalent dans le monde (la Grande Muraille, l’armée de terre cuite, le Bouddha de Leshan, La Vallée de Jiuzhaigou…).

Chine:
Japon:

La nourriture

Deux pays de la gastronomie s’affrontent. Le Japon inspire la délicatesse, la fraîcheur et le dépaysement, alors que la Chine évoque la diversité, la quantité et la surprise. Deux cultures différentes que l’on prendra grand plaisir à découvrir. Les deux pays étonneront par le choix énorme offert en matière de restauration. Le voyageur comprendra vite que la cuisine japonaise ne se limite pas à du riz et à du poisson, et que les Chinois ont mille façons de cuisiner chaque légume et chaque morceau de viande. Dans un pays comme dans l’autre on fait de très nombreuses découvertes culinaires mais les plats sur les tables chinoises n’auront pas grand-chose à voir avec ceux posés sur les tables japonaises.

Là où les Chinois préfèrent avoir des assiettes bien remplies avec de la nourriture riche en goût et en calories (beaucoup d’huile, beaucoup de sauce) les Japonais préfèrent des plats fins et légers bien présentés. Là où le Japon prend un gros avantage sur la Chine c’est du côté des sucreries et des desserts qui sont excellents, abondants et variés. Autre bon point pour le Japon: la cuisine occidentale omniprésente qui permet généralement au visiteur d’avoir le choix entre goûter un nouveau plat ou rester sur une valeur sûre. Tout le monde n’aime pas changer ses habitudes alimentaires.

Chine:
Japon:

La sécurité

Se sentir en sécurité quand on voyage est un élément non négligeable. Sur ce point le Japon est imbattable et se rapproche de la perfection. Mais la Chine ne s’en tire pas trop mal non plus. Les voyageurs sont parfois victimes de vols ou d’arnaques mais bien moins que dans des pays comme la Thaïlande et sans doute moins qu’en Europe. De plus la violence n’est pas un trait de caractère des Chinois et si on fait attention à garder ses objets de valeur en sécurité on a rarement de problèmes en Chine.

Chine:
Japon:

L’ouverture sur le reste du monde

Si la Chine n’est pas un pays facile d’accès du point de vue administratif avec la nécessité d’obtenir un visa et périodes de séjour autorisées assez courtes et toujours changeantes elle offre un avantage certain sur le Japon. C’est celui d’offrir un accès facile à de nombreux autres pays. Depuis la Chine il suffit de prendre le train ou le bus pour se rendre en Russie, en Mongolie, à Hong Kong ou à Macao, au Laos, au Vietnam et j’en passe. La Thaïlande, l’Inde, le Cambodge et bien d’autres pays sont également accessibles raidement et à moindre coût en avion. Même des visites en Corée du Nord deviennent possibles depuis Pékin. Bref la Chine est idéalement placée pour les personnes désirant découvrir l’Asie alors que le Japon est une île isolée de laquelle on ne peut s’échapper qu’en avion et qui ne propose comme destination vraiment proche que la Corée du Sud.

Chine:
Japon:

La découverte et le dépaysement

Si on voyage à l’autre bout du monde c’est pour découvrir de nouvelles choses. Que ça soit dans le mode de vie, la nourriture, les décors, l’interaction avec les personnes, les spectacles et festivals, les objets dans les magasins, le sentiment de partir à l’aventure et bien d’autres choses, on peut placer le Japon comme la Chine dans les pays très dépaysants.

Chine:
Japon:

L’enrichissement personnel

Est-ce qu’un voyage en Chine ou au Japon change les gens? Peut-être qu’un séjour d’une semaine ne suffit pas mais à la longue ces pays, et particulièrement le Japon, transforment les visiteurs.

En Chine on est appelé à beaucoup réfléchir. On rencontre un mode de vie en société, des formes de pensée et des situations que l’on n’aurait même pas imaginés. Tout ceci nous force à porter un regard différent sur notre vie et nos priorités.

Au Japon le respect impose le respect. On est presque choqué par le respect qu’ont les gens envers les autres personnes, mais aussi envers la nature et les lieux publics. Consciemment ou inconsciemment on adopte rapidement de plus en plus de règles de vie à la japonaise. Enlever ses chaussures à l’intérieur devient la chose la plus logique au monde, on se met à recycler, on adopte des gestes et formules de politesse qui nous paraissaient insensés auparavant, bref, on change vraiment, pas seulement dans la tête mais dans chaque geste du quotidien.

Chine:
Japon:

Les filles

Je suis obligé d’aborder le sujet, ne serait-ce que pour améliorer le référencement de cette page sur Google.

De plus en plus dans le monde la Japonaise est vue, à tort ou à raison, comme la femme qui se rapproche le plus de la femme idéale. Aucun doute que dans l’esprit de beaucoup la Japonaise est un argument qui tend à rendre le Japon attractif. Les Chinoises n’ont pas toujours cette image et sur ce point la victoire revient au Japon à mon avis. Je vais me passer de mettre un note là-dessus, ma femme étant japonaise je ne serai pas objectif de toute façon.

Bilan

Dans l’absolu on atteint presque l’égalité parfaite avec 39 cœurs pour la Chine à 40 cœurs pour le Japon. Très légère victoire pour le Japon à première vue mais à vous de faire bouger le curseur en donnant des coefficients plus grands aux points qui vous paraissent plus importants.

Idéalement il faut voir les deux pays. Personnellement j’aime beaucoup voyager au Japon, mais je préfère la Chine pour le côté aventure et le sentiment de gigantisme omniprésent. Disons que le Japon m’a donné envie de rester et que la Chine m’a donné envie de revenir.

Cet article ne reflète que mon avis et est basé sur mon expérience personnelle uniquement. Les notes sont attribuées en comparant la Chine et le Japon, deux pays dans lesquels j’ai passé beaucoup de temps, mais aussi en prenant en compte l’expérience acquise et les sentiments vécus dans d’autres pays.