L’une des choses qui frappe lorsqu’on habite au Japon est que les relations entre les gens sont marquées par l’échange fréquent de cadeaux. Et ce que ce soit entres amis, collègues, membres de la même famille ou même avec ses clients. Chaque évènement ou situation spéciale est propice à un échange de cadeau.

Lorsque l’on part en vacances par exemple, ne serait-ce que le temps d’un week-end à quelques dizaines de kilomètres de la ville, il est de coutume de ramener à sa famille ou/et ses amis voir même ses collègues des petits cadeaux que l’on appelle “omiyage”. Dans 90% des cas ces cadeaux prennent la forme de nourriture, généralement des spécialités culinaires de l’endroit visité. Les cadeaux les plus réussis sont ceux qui étonnent ou ceux qui sont très fins et délicats. Sur la photo ci-dessus sont quelques boîtes de biscuits reçues ces derniers jours mais j’ai aussi dans mes placards quelques cadeaux plus originaux comme du chocolat en poudre à la Framboise (d’Alaska), de la glace lyophilisée (de New York), des chocolats de Thaïlande ou du Laos etc. De notre côté lorsque nous partons quelque part avec ma femme nous ne manquons pas de ramener des petites chose à notre entourage également. Il faut donc toujours prévoir un petit budget cadeau mais ces intentions font très plaisir et font qu’on a toujours à la maison de nouvelles choses à découvrir, des choses que généralement on n’achèterait pas pour soi.

Un autre exemple. Le Nouvel An qui vient de passer est une bonne opportunité pour offrir des cadeaux. Les commerçants par exemple offrent souvent à leurs bon clients de petits cadeaux. Des tasses à thé au restaurant, un peigne chez le coiffeur etc. Les sociétés ne manquent pas de faire un cadeau ou des prix spéciaux de fin d’année à leur bons clients et dans l’autre sens également les clients font parfois des gestes envers leur fournisseur. Au Nouvel An toujours les enfants reçoivent de la part des adultes de leur entourage ce que l’on appelle “otoshidama”, une petite enveloppe avec de l’argent de poche. On peut noter aussi que tout le monde s’échange des cartes de nouvelle année “nengajo”, un geste qui peut prendre beaucoup de temps. Cette année par exemple les grands-parents de ma femme ont envoyé 130 cartes de voeux écrites à la main , et ils trouvent ça peu car beaucoup de leurs connaissances sont mortes…

Nous avons un nouvel exemple avec la Saint Valentin qui arrive bientôt. Ici la tradition veut que les femmes japonaises offrent des chocolats à tous les hommes de leur entourage familiale et professionnel. Puis un mois plus tard, le jour du “white day” c’est au tour des hommes de faire un cadeau aux femmes de la part desquelles ils ont reçu quelque chose.

Parfois les cadeaux arrivent dans des situations surprenantes. Par exemple lors d’un mariage les proches des mariés et les invités à la cérémonie donnent une certaine somme d’argent au couple. Chaque somme reçue est notée soigneusement afin de rendre au moins l’équivalent à la personne si elle se marie à son tour. Mais ce qui est étonnant c’est que le couple qui reçoit de l’argent doit redonner l’équivalent d’environ 20% de la somme reçue en cadeaux. Par exemple si l’on reçoit 500€ d’une personne on lui offre un cadeau d’une valeur d’environ 100€ dans les semaines qui suivent. Quelque chose comme un ensemble de serviettes de marque, des ustensiles de cuisine ou de la nourriture encore fois. On trouve ce genre de cadeaux sous forme de coffrets dans n’importe quel grand magasin au Japon.

Évidemment beaucoup d’autres situations sont également propices à l’échange de cadeaux comme les naissances ou emménagement et aussi à chaque fois que l’on veut remercier quelqu’un. Du coup les maisons japonaises débordent souvent de cadeaux de grande qualité mais inutiles. Moi qui n’aime pas vraiment les grandes marques par exemple je n’ai presque que des serviettes et couverture Burberry, Givenchy et autres grands noms du genre à la maison. La moitié n’a jamais été déballée. Et je ne suis pas au Japon depuis très longtemps.

Un dernier détail sur les cadeaux japonais qui marque. Il s’agit de l’emballage. Au Japon le contenant est aussi important que le contenu et les emballage sont toujours très soignés. Un conseil, si vous venez au Japon et offrez un cadeaux à un japonais, attachez autant d’importance à l’emballage qu’au choix du cadeau lui même.

Que pensez-vous de cette façon d’entretenir les relations au Japon? Est-ce pareil chez vous?